Bioquímico · Nobel 1959
Severo Ochoa
1905 – 1993
El niño de Luarca que leyó a Cajal y se fue a buscar la vida por dentro. Descubrió la enzima con la que se fabricó ARN por primera vez en un tubo de ensayo, ganó el Nobel y volvió a España para empujar la biología molecular. Siguió yendo al laboratorio hasta los ochenta, porque para él investigar no era un trabajo: era una forma de asombro.
«El Premio Nobel no es el final de un camino, sino el comienzo de otro nuevo y quizá más arduo.»
— Discurso en el banquete del Nobel, Estocolmo, 10 de diciembre de 1959
También dijo
«Me he dedicado a investigar la vida y no sé por qué ni para qué existe.»
— Recogida por J. M. Albaigès en «Un siglo de citas», 1997
«Creo muy poco en cosas que no sean tangibles, pero creo en la suerte.»
— Entrevista en «A fondo», TVE, 13 de junio de 1976
«Tengo dos patrias grandes: Estados Unidos y España. Y dos patrias chicas: Asturias y Málaga.»
— Discurso de investidura como doctor honoris causa por la Universidad de Málaga, 1987
La vida de Severo Ochoa
Recorrer su vida
24 de septiembre de 1905
Nace en Luarca
Severo Ochoa de Albornoz nace en Luarca, en la costa occidental de Asturias, hijo de Severo Manuel Ochoa, abogado, y de Carmen de Albornoz. Su padre muere cuando él tiene siete años y su madre se lo lleva a Málaga. De niño, contaba, tenía dos grandes aficiones: la mecánica y las ciencias naturales.
La casa de Luarca en la que nació. — Lusilier · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons 1912 – 1923
Málaga y los libros de Cajal
Hace la primaria y el bachillerato en Málaga, en el instituto que hoy se llama Vicente Espinel y todos conocen como el Gaona. Allí lee a Santiago Ramón y Cajal y decide que lo suyo es la biología: décadas después, en Estocolmo, contaría que Cajal le despertó la vocación.
El antiguo Instituto Gaona de Málaga, donde estudió el bachillerato. — Tyk · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons 1923 – 1930
Medicina en Madrid
Entra en la Facultad de Medicina de Madrid con la ilusión de trabajar con Cajal, que ya se ha jubilado; su maestro será Juan Negrín. Con su compañero José María García Valdecasas aísla creatinina y publica en el «Journal of Biological Chemistry». Pasa el verano de 1927 en Glasgow, en 1929 trabaja con Otto Meyerhof en Berlín y en 1930 defiende su tesis.
1931 – 1936
Carmen y Londres
En 1931 se casa con Carmen García Cobián, su compañera de toda la vida; no tendrán hijos. Trabaja en Londres con Henry Dale y, de vuelta en Madrid, le ofrecen dirigir la sección de Fisiología de un nuevo instituto justo cuando estalla la Guerra Civil.
1936 – 1941
Cuatro años de maletas
En septiembre de 1936 Carmen y él salen de España. Empiezan cuatro años de maletas y laboratorios: Heidelberg con Meyerhof, el laboratorio marino de Plymouth, Oxford con Rudolph Peters y, desde 1940, San Luis, con Carl y Gerty Cori. En el camino pierde el país y gana el mundo.
1942
Nueva York
Entra en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde pasará más de treinta años y llegará a dirigir el departamento de Bioquímica. En 1956 Carmen y él se hacen ciudadanos estadounidenses.
En la Universidad de Nueva York, 1958. — Irwin Gooen (NY University) · Dominio público · Wikimedia Commons 1955 – 1959
La enzima y el Nobel
Con la bioquímica Marianne Grunberg-Manago descubre la polinucleótido fosforilasa, una enzima capaz de fabricar ARN en el tubo de ensayo. En 1959 comparte el Nobel de Medicina con Arthur Kornberg, que había trabajado con él. En el banquete de Estocolmo se acuerda de Cajal, de Meyerhof y de su mujer, «mi devota compañera».
Con Emilio Segrè y Salvatore Quasimodo, también premiados en 1959. — Svenska Dagbladet · Dominio público · Wikimedia Commons 1960 – 1985
El código genético y la vuelta
Con los ARN sintéticos que permitía su enzima, su grupo participa en el desciframiento del código genético. Ayuda a crear la Sociedad Española de Bioquímica (1963) y a impulsar en Madrid el Centro de Biología Molecular que hoy lleva su nombre. En 1974 pasa al Instituto Roche de Nueva Jersey y en 1985 vuelve definitivamente a España.
Cajal y Ochoa, frente a frente en la sede del CSIC, en Madrid. — Zarateman · CC0 · Wikimedia Commons 1986 – 1987
Carmen y las dos patrias
En 1986 muere Carmen, y ese año él publica su último trabajo científico, con 81 años. En 1987 la Universidad de Málaga lo hace doctor honoris causa y él lo resume así: «Tengo dos patrias grandes: Estados Unidos y España. Y dos patrias chicas: Asturias y Málaga».
1 de noviembre de 1993
Muere en Madrid
Muere en Madrid a los 88 años y descansa en el cementerio de Luarca, junto a Carmen, frente al mar que lo vio nacer. En su testamento crea la Fundación Carmen y Severo Ochoa, para que su nombre fuera siempre unido al de ella.
Su banda sonora
Las canciones de Severo Ochoa
- Asturias, patria querida — Real Banda de Gaitas Ciudad de OviedoEl himno de Asturias, una de las dos «patrias chicas» de las que hablaba él, aunque viviera más de treinta años en Nueva York.Escuchar en YouTube (se abre en otra pestaña)
- Malagueña — Ernesto Lecuona · Joel Hastings, pianoPara su otra patria chica, Málaga, la ciudad donde creció y estudió el bachillerato: la «Malagueña» más famosa del piano.Escuchar en YouTube (se abre en otra pestaña)
El muro
Notas para Severo Ochoa
5 notas en el muro
El pueblo que te vio nacer sigue mirando al mar y contando tu nombre con orgullo.
— Luarca
El centro sigue haciendo ciencia en tu nombre, maestro.
— Los del CBM
Gracias por demostrar que se puede volver y construir.
— Una investigadora
Aquí seguimos presumiendo de antiguo alumno.
— Los del Gaona de Málaga
Recuerdos desde la otra Villa de Nobel. Don Santiago estaría orgulloso de su lector.
— Petilla de Aragón
Esta vida es un ejemplo hecho con Vidario.
La de tu gente puede verse igual: sus historias, sus fotos, su música y un muro donde cualquiera pueda dejar una nota.
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