Primatóloga

Jane Goodall

1934 – 2025

De niña leía al doctor Dolittle y soñaba con África; con 26 años llegó a la selva de Gombe, en Tanzania, con poco más que un cuaderno y unos prismáticos. Descubrió que los chimpancés fabrican herramientas, les puso nombre en vez de número y pasó el resto de su vida recorriendo el mundo para pedirnos que cuidemos del único hogar que tenemos.

«Cada individuo importa. Cada individuo tiene un papel que desempeñar. Cada individuo marca la diferencia.»
— «With Love», 1999

También dijo

«El mayor peligro para nuestro futuro es la apatía.»
— «The Power of One», revista TIME, 2002
«Solo si comprendemos, nos importará. Solo si nos importa, ayudaremos. Solo si ayudamos, se salvarán.»
— Recogida en «Animal Magnetism», 1998
«Si de verdad, de verdad, estás decidido a trabajar con animales, ahora o más adelante encontrarás la manera. Pero tienes que desearlo muchísimo, trabajar duro, aprovechar la oportunidad y no rendirte nunca.»
— «My Life with the Chimpanzees», edición de 1996

Recorrer su vida

3 de abril de 1934
Nace en Londres
Valerie Jane Morris-Goodall nace en Hampstead. Su padre le regala un chimpancé de peluche, Jubilee, que a las amigas de su madre les parecía capaz de darle pesadillas; lo conservó toda la vida. Hacia los ocho años devora los libros de Tarzán y del doctor Dolittle y decide que algún día irá a África.
1957
Una llamada a Louis Leakey
Viaja a Kenia, a la granja de una amiga, y siguiendo su consejo telefonea al paleontólogo Louis Leakey para hablar de animales. Él la contrata como secretaria y la lleva a la garganta de Olduvai. Buscaba a alguien para estudiar chimpancés, pero de momento se lo guardó.
14 de julio de 1960
Llega a Gombe
Con 26 años y sin título universitario, desembarca en la reserva de Gombe Stream, a orillas del lago Tanganica. La acompaña su madre, Vanne, porque el guarda jefe no quería que se quedara sola. Su equipo: un cuaderno, unos prismáticos y mucha paciencia.
La orilla del lago Tanganica en Gombe. — fabulousfabs · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
1960
David Greybeard y las termitas
Un chimpancé de barbilla gris, el primero que se deja acercar, mete tallos de hierba en un termitero y los saca cargados de termitas; otros deshojan ramitas para usarlas. Los chimpancés fabrican herramientas. Leakey le escribe: «Ahora hay que redefinir hombre, redefinir herramienta o aceptar a los chimpancés como humanos».
Jane y David Greybeard, en bronce, en Chicago. — Geary · CC0 · Wikimedia Commons
1962 – 1967
Doctora sin pasar por la carrera
Leakey la manda a Cambridge: es la octava persona admitida al doctorado sin licenciatura. Allí le explican que lo ha hecho todo mal, que a los chimpancés se les pone número y no nombre; ella sigue llamándolos Flo, Fifi o Goliath y se doctora en etología en 1965. Se casa con el fotógrafo de National Geographic Hugo van Lawick y en 1967 nace su hijo Hugo, al que todos llaman Grub.
1971
«In the Shadow of Man»
Publica su primer gran libro sobre Gombe, que acabará traducido a 48 idiomas. Entre 1974 y 1978 verá algo que le costó aceptar: una guerra entre dos grupos de chimpancés. Tienen, como nosotros, un lado oscuro.
Madre y cría en Gombe. — Ikiwaner · GFDL 1.2 · Wikimedia Commons
1977
El Instituto Jane Goodall
Funda el instituto que lleva su nombre para sostener la investigación en Gombe y proteger a los chimpancés y sus bosques; hoy tiene diecinueve oficinas por el mundo. Dos años antes se ha casado con Derek Bryceson, director de los parques nacionales de Tanzania, que muere en 1980.
1986
Del bosque al mundo
En un congreso en Chicago descubre lo rápido que están desapareciendo los chimpancés en África y cambia la observación por la defensa: llegará a viajar unos trescientos días al año. En 1991, doce adolescentes se reúnen en el porche de su casa de Dar es Salaam y nace Roots & Shoots, hoy una red de jóvenes en más de cien países.
En el zoo de Salt Lake City, abril de 1986. — Al Hartmann (The Salt Lake Tribune) · Dominio público · Wikimedia Commons
2002 – 2004
Mensajera de la Paz y Premio Príncipe de Asturias
Kofi Annan la nombra Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas en 2002. En 2003 gana el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, y en 2004 la investen dama del Imperio británico en el palacio de Buckingham.
1 de octubre de 2025
Hasta el último viaje
Muere mientras dormía, a los 91 años, en casa de unos amigos en Beverly Hills (Los Ángeles), en plena gira de conferencias por Estados Unidos. En enero había recibido la Medalla Presidencial de la Libertad. Se fue justo 45 años después que Derek.