Científica

Marie Curie

1867 – 1934

Maria Skłodowska llegó a París desde Varsovia con una maleta y una obsesión. Descubrió con Pierre el polonio y el radio, acuñó la palabra «radiactividad» y ganó dos premios Nobel en dos ciencias distintas. Nadie lo ha repetido.

«Uno nunca se fija en lo que ya está hecho; solo ve lo que queda por hacer.»
— Carta a su hermano, 1894

También dijo

«La vida no es fácil para ninguno de nosotros. Pero ¿qué más da? Hay que tener perseverancia y, sobre todo, confianza en uno mismo.»
— Recogida por su hija Ève Curie en «Madame Curie», 1937
«Un sabio en su laboratorio no es solo un técnico: es también un niño colocado ante fenómenos naturales que le impresionan como un cuento de hadas.»
— Encuentro «El porvenir de la cultura», Residencia de Estudiantes, Madrid, 1933
«En ciencia debemos interesarnos por las cosas, no por las personas.»
— Frase que repetía a los periodistas, según «Madame Curie», de Ève Curie, 1937

Recorrer su vida

7 de noviembre de 1867
Nace en Varsovia
Maria Skłodowska, la pequeña de cinco hermanos, hija de dos maestros. En la Polonia dominada por Rusia las mujeres no pueden ir a la universidad: estudia en la clandestina «universidad volante» y trabaja de institutriz para pagar la carrera de medicina de su hermana Bronisława en París, con el pacto de que después le tocará a ella.
Maria, con dieciséis años. — Dominio público · Wikimedia Commons
1891 – 1894
París, por fin
A finales de 1891 llega a la Sorbona con sus ahorros. Vive en una buhardilla del Barrio Latino, estudia de día, da clases por la noche y más de una vez se desmaya de hambre. En 1893 se licencia en Física, la primera de su promoción, y al año siguiente en Matemáticas, la segunda.
26 de julio de 1895
Pierre
Se casa con el físico Pierre Curie en Sceaux, sin ceremonia religiosa. Ni siquiera quiere vestido de novia: pide uno «práctico y oscuro», para poder llevarlo después al laboratorio. De luna de miel, recorren Francia en bicicleta.
1898
Polonio y radio
Con Pierre, estudiando la pechblenda, anuncia en julio un elemento nuevo y lo bautiza con el nombre de su patria: polonio. En diciembre llega el radio, y con ellos una palabra que acuña ella: radiactividad. Para aislarlo pasarán años removiendo toneladas de mineral en un cobertizo mal ventilado.
Con Pierre, en el laboratorio. — AIP Emilio Segrè Visual Archives · CC0 · Wikimedia Commons
1903
Primer Nobel
En junio se doctora y en diciembre recibe el Nobel de Física junto a Pierre y Henri Becquerel: es la primera mujer que lo gana. En principio el premio iba a ser solo para los dos hombres; fue Pierre quien insistió en que el nombre de ella estuviera.
El diploma de 1903: «Pierre Curie y su esposa, Marie Curie». — Sofia Gisberg · Dominio público · Wikimedia Commons
1906
Sola, con cátedra
El 19 de abril Pierre muere atropellado por un carro de caballos en una calle de París. La Sorbona le ofrece a ella su puesto y se convierte en la primera mujer profesora de la universidad. Sigue adelante con dos niñas, Irène y Ève, y un laboratorio que ahora es solo suyo.
1911
Segundo Nobel
Gana el de Química, esta vez sola, por el descubrimiento del radio y del polonio y el aislamiento del radio. Sigue siendo la única persona con dos premios Nobel en dos ciencias distintas.
En su laboratorio de París, 1912. — Dominio público · Wikimedia Commons
1914 – 1918
Las «pequeñas Curie»
Con la guerra, aprende radiología, anatomía y mecánica y monta coches con rayos X para llevarlos a los hospitales del frente. Convierte el Instituto del Radio en una escuela para formar a mujeres como ayudantes de radiología y en 1916 se saca el carné para conducir ella misma, con su hija Irène al lado. Se calcula que más de un millón de heridos pasaron por sus aparatos.
Al volante de una de sus unidades de rayos X. — Dominio público · Wikimedia Commons
1919 – 1933
Tres viajes a España
En abril de 1919 viene a Madrid, con Irène, al primer Congreso Nacional de Medicina, presidido por Alfonso XIII en el Teatro Real. Vuelve en 1931 con Ève: conferencia en la Residencia de Estudiantes y viaje por Toledo, Granada y Valencia; en una carta escribe que lo que más le interesa es el entusiasmo de los republicanos por renovar el país. En mayo de 1933 preside en la Residencia un encuentro sobre «El porvenir de la cultura», con Unamuno y Paul Valéry.
Madrid, 1919: con Irène y el rey Alfonso XIII. — Dominio público · Wikimedia Commons
4 de julio de 1934
La radiación le pasa factura
Muere a los 66 años en un sanatorio de los Alpes franceses, de una anemia probablemente causada por toda una vida de radiación: llevaba tubos de radio en el bolsillo y los guardaba en un cajón, encantada con su brillo en la oscuridad. Sus cuadernos siguen siendo radiactivos y se guardan en cajas forradas de plomo. En 1995 fue la primera mujer llevada al Panteón de París por méritos propios.

Su banda sonora

Las canciones de Marie Curie

El muro

Notas para Marie Curie

5 notas en el muro

Dos Nobel y ni un laboratorio propio al principio. Qué clase de coraje.
— Una química
Cada curso empiezo explicándote a ti. Siempre funciona.
— Profesora de física
Polonia no te olvida, Maria.
— Varsovia
En 1933 hablaste aquí del porvenir de la cultura. Seguimos en ello.
— La Residencia de Estudiantes
— Las del laboratorio de 2.º B