Científico · Nobel 1906

Santiago Ramón y Cajal

1852 – 1934

Un niño travieso de Petilla de Aragón que quiso ser pintor y acabó dibujando neuronas. Demostró que el cerebro está hecho de células independientes y le enseñó a la ciencia española que también podía ganar un Nobel.

«Todo hombre puede ser, si se lo propone, escultor de su propio cerebro.»
— Reglas y consejos sobre investigación científica, prólogo de la 2.ª edición, 1898

También dijo

«¿Alardeas de carecer de enemigos? Veo que te calumnias. ¿Es que jamás dijiste a nadie la verdad ni realizaste un acto de justicia?»
— Charlas de café, cap. I, 1920
«La lucha milenaria entre el microbio y el hombre se reduce a esta sencilla cuestión: ¿quién domestica a quién?»
— Charlas de café, cap. X, 1920

Recorrer su vida

1 de mayo de 1852
Nace en Petilla de Aragón
Hijo de Justo Ramón, médico rural, en un enclave navarro rodeado de tierras aragonesas; a los dos años la familia ya se ha ido a Larrés, y luego a Luna, Valpalmas y Ayerbe. De niño es un desastre: a los once años acaba encerrado por destrozar la puerta de un vecino con un cañón casero. Su padre intenta curarle la obsesión por dibujar colocándolo de aprendiz de barbero y de zapatero. No funciona.
La casa donde nació, en Petilla de Aragón, hoy casa museo. — JLPiedrafita · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
1873 – 1875
Médico y destinado a Cuba
Se licencia en Medicina en Zaragoza en 1873 y al año siguiente lo destinan como médico militar a Cuba, en plena guerra de los Diez Años. En la enfermería de Vistahermosa cae con paludismo y disentería. Vuelve a España medio enfermo, y con los ahorros de su paga se compra un microscopio y monta un laboratorio modesto.
19 de julio de 1879
Se casa con Silveria
Se casa con Silveria Fañanás, contra la opinión de sus padres y de sus amigos. Estarán juntos cincuenta y un años y tendrán siete hijos. Ese mismo año lo nombran director de los Museos Anatómicos de Zaragoza.
1882 – 1887
Catedrático en Valencia
Gana la cátedra de Anatomía de Valencia, donde estudia la epidemia de cólera de 1885 y convierte su casa en laboratorio. Aficionado a la fotografía desde joven, se retrata a sí mismo entre microscopios y frascos: el científico y el artista en la misma foto.
Autorretrato en su laboratorio de Valencia, hacia 1885. — Santiago Ramón y Cajal · Dominio público · Wikimedia Commons
1887 – 1888
Barcelona y el «año cumbre»
En Madrid, en casa del neurólogo Luis Simarro, ve por primera vez preparaciones teñidas con el método de Golgi. Ese mismo año gana la cátedra de Histología de Barcelona y allí perfecciona la tinción. En 1888, su «año cumbre», ve lo que nadie había visto: las neuronas son células independientes que se tocan sin fundirse. Y lo dibuja con precisión de artista.
Una célula de Purkinje dibujada por su mano. Quiso ser pintor; lo fue en el microscopio. — Santiago Ramón y Cajal · Dominio público · Wikimedia Commons
1889
El congreso de Berlín
Se presenta en el congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, en Berlín, con sus preparaciones y sus microscopios, y convence a los grandes. El anatomista suizo Albert von Kölliker se convierte en su altavoz en Europa. La teoría neuronal empieza a ganar: las neuronas se comunican por contacto y el impulso va en una sola dirección.
1892 – 1901
Madrid y su laboratorio
Gana la cátedra de Histología de la Universidad Central de Madrid. En 1901 el Gobierno crea para él el Laboratorio de Investigaciones Biológicas; cuando le asignan diez mil pesetas de sueldo, pide que se lo rebajen a seis mil. En 1900 ya le habían dado en París el Premio Internacional de Moscú.
Dando clase a sus discípulos en su laboratorio de Madrid, hacia 1910. — Dominio público · Wikimedia Commons
10 de diciembre de 1906
Nobel de Medicina
Comparte el premio con Camillo Golgi, el inventor de la tinción y, paradójicamente, su gran adversario científico. En Estocolmo Golgi ataca la teoría neuronal en su conferencia y Cajal la defiende en la suya. Elegancia científica pura.
Retratado por Sorolla en 1906, el año del Nobel. — Joaquín Sorolla · Dominio público · Wikimedia Commons
1907
La JAE y el Dr. Bacteria
Empieza a presidir la Junta para Ampliación de Estudios, que manda a jóvenes científicos a formarse en Europa. A su hijo Jorge lo envió pagando de su bolsillo: «Por eso mismo, por ser mi hijo». Y aún le quedaba tiempo para la ficción: en 1905 había publicado «Cuentos de vacaciones», relatos de ciencia ficción firmados como «Dr. Bacteria».
17 de octubre de 1934
Muere en Madrid
Se había jubilado en 1922, pero siguió trabajando en el instituto que ya llevaba su nombre, el Instituto Cajal. En 1930 muere Silveria. Poco antes de irse termina «El mundo visto a los ochenta años». Muere en su casa de Madrid a los 82 años, y sus libros de consejos para jóvenes investigadores se siguen regalando en las facultades.

Su banda sonora

Las canciones de Santiago Ramón y Cajal

El muro

Notas para Santiago Ramón y Cajal

5 notas en el muro

La Villa de Nobel más pequeña, con casa museo y todo. Recuerdos a Luarca.
— Petilla de Aragón
Todos somos becarios de don Santiago.
— Neurocientíficos de España
Su consejo me sacó de más de una guardia.
— Un médico rural
Seguimos saludando a tu estatua del Paraninfo antes de cada examen.
— Los de primero de Medicina de Zaragoza
Descubrí tarde que también eras de los nuestros. Qué autorretratos.
— Una fotógrafa aficionada