Tenista

Manolo Santana

1938 – 2021

El recogepelotas del Club de Tenis Velázquez que se coló en Wimbledon y se lo llevó puesto. El primer español en ganar en la hierba sagrada, el que demostró que un chaval humilde de Madrid podía reinar en el deporte de los reyes.

«Es el torneo que todo el mundo quiere ganar. Cuando lo conseguí, me sentí totalmente realizado.»
— Sobre Wimbledon; recogida por el diario AS, 2021

También dijo

«Por entonces en España no se sabía si la bola de tenis era redonda o cuadrada.»
— Recordando su vuelta de Roland Garros en 1961; recogida por Marca, 2021
«¡Ella tiraba para arriba y yo para abajo!»
— Sobre su apretón de manos con la duquesa de Kent, Wimbledon 1966; recogida por AS, 2021
«La hierba es para las vacas.»
— Antes de ganar Wimbledon; recogida por The Independent, 2006

Recorrer su vida

10 de mayo de 1938
Nace en Madrid
Manuel Santana Martínez nace en el Madrid republicano, en plena guerra. Al acabar, su padre, Braulio, trabajador del tranvía y sindicalista, pasa seis años en la cárcel y muere poco después de salir, en 1954. Su madre, Mercedes, friega casas para sacar adelante a sus hijos.
Hacia 1948
El recogepelotas
Con unos diez años empieza de recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez, donde ya trabajaba su hermano Braulio: Manolo le llevaba el bocadillo y se quedaba mirando. Se fabrica una raqueta con una silla vieja y empieza a destacar en los torneíllos de los chavales. Un socio, Álvaro Romero-Girón, y su familia lo acogen y le pagan estudios y tenis. En 1958 gana su primer Campeonato de España.
1961 – 1964
Rey de la tierra
En 1961 gana Roland Garros a Nicola Pietrangeli en cinco sets, y a la vuelta solo le esperan en Barajas unos cuantos socios del Velázquez. Repite en 1964, otra vez contra Pietrangeli, y entre medias gana también el dobles de París con el australiano Roy Emerson.
1965
Forest Hills y la Davis
Gana el campeonato de Estados Unidos en Forest Hills, entonces sobre hierba, a Cliff Drysdale: ningún europeo lo lograba desde Fred Perry en 1936. Ese año lleva a España a la final de la Copa Davis, la Challenge Round, y repite en 1967; las dos se pierden 4-1 en la hierba de Australia.
Con José Luis Arilla, su compañero de Davis, de viaje con el equipo. — Iberia Airlines · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
Julio de 1966
Wimbledon
Renuncia a Roland Garros para prepararse en la hierba de Londres y en la final gana a Dennis Ralston por 6-4, 11-9 y 6-4, con el escudo del Real Madrid cosido en el polo por un empleado del hotel. Es el primer español en ganar Wimbledon y durante 42 años el único hombre. En la entrega del trofeo le estrecha la mano a la duquesa de Kent saltándose el protocolo, y ella acaba invitándole a tomar el té.
1968
Oro en México
Ese año el tenis vuelve a los Juegos Olímpicos como deporte de exhibición, y en México gana el oro individual y la plata en dobles. Ya había sido número uno del mundo en 1966 y durante siete años seguidos, de 1961 a 1967, estuvo entre los diez mejores.
1970 – 1980
El mago de la tierra
Se despide de la alta competición ganando en 1970 el Conde de Godó a Rod Laver, que dijo de él que era «un mago en la tierra batida». Aun así vuelve a la Davis en 1973 y sigue jugando por Europa hasta retirarse oficialmente en 1980, con 72 torneos ganados.
Todavía en la pista, en un torneo en los Países Bajos, 1976. — Hans Peters for Anefo · CC0 · Wikimedia Commons
1980 – 1999
El capitán
Capitanea el equipo español de Copa Davis en dos etapas, de 1980 a 1985 y de 1995 a 1999. En 1984 entra en el Salón de la Fama del Tenis Internacional. Se instala en Marbella y en 1997 abre allí el Manolo Santana Racquets Club.
2002 – 2021
El Estadio Manolo Santana
Dirige el Masters de Madrid desde su primera edición, y la pista central de la Caja Mágica lleva su nombre. En 2006 le decía a la prensa inglesa que Nadal ganaría Wimbledon; dos años después lo hizo, y dejó de ser el único.
Con Federer en el torneo de Madrid, 2010. — Cdpache · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
11 de diciembre de 2021
Muere en Marbella
Muere a los 83 años en Marbella, tras una breve enfermedad de Parkinson. Nadal le dio las gracias por haber abierto el camino a tantos, y todo el tenis español lo despidió como a su fundador.
Manolo Santana en 2015. — Miguel Núñez Bello (IMSERSO) · Attribution · Wikimedia Commons