Inventor del autogiro

Juan de la Cierva

1895 – 1936

Un murciano que de chaval hacía cometas y planeadores con sus amigos y de mayor inventó una forma nueva de volar: el autogiro, un aparato que no entraba en pérdida. Sus palas articuladas abrieron el camino al helicóptero.

«Mi propósito, cuando en 1920 comencé mi investigación, fue crear un aparato volador libre de las limitaciones del aeroplano y sin las complicaciones mecánicas del helicóptero.»
— Conferencia en el Instituto de Ingenieros Civiles, Madrid, 1933

También dijo

«A finales de 1928 existía un autogiro suficientemente perfecto para permitirme atravesar el Canal de la Mancha.»
— Conferencia en el Instituto de Ingenieros Civiles, Madrid, 1933
«Esta resistencia a caer podría emplearse como sustentación de un aeroplano.»
— De adolescente, jugando con hélices de juguete, según recordaba su amigo José Barcala (1964)

Recorrer su vida

21 de septiembre de 1895
Nace en Murcia
Hijo de Juan de la Cierva y Peñafiel, abogado y político que llegaría a ministro y alcalde de Murcia, y nieto del ingeniero de montes Ricardo Codorníu. En casa lo querían abogado o ingeniero de montes; a él solo le interesaba lo que volaba.
1910 – 1912
BCD y «El Cangrejo»
Con sus amigos José Barcala y Pablo Díaz, hijo de un carpintero, monta la sociedad BCD, con las iniciales de los tres. Empiezan con cometas y planeadores pagados con la paga semanal, y en 1912, con dieciséis años, hacen volar un biplano pintado de rojo al que llaman «El Cangrejo», pilotado por el aviador francés Jean Mauvais.
1919 – 1920
El avión que cayó
Termina Caminos y sale elegido diputado por Murcia, aunque la política le interesa poco. En 1919 su bombardero trimotor se estrella en una prueba y él se obsesiona con un aparato que no pueda entrar en pérdida. El 1 de julio de 1920 pide su primera patente y en octubre prueba en Getafe el C.1, que no llega a despegar.
1922
La idea de la ópera
El C.2 y el C.3 vuelcan una y otra vez: la pala que avanza sustenta más que la que retrocede. Cuentan que la solución se le ocurrió viendo una ópera: si sus maquetas de palas flexibles volaban bien, había que dejar que las palas de verdad subieran y bajaran. Así nace el rotor de palas articuladas del C.4.
Enero de 1923
Vuela el autogiro
En Getafe, el teniente Alejandro Gómez Spencer hace saltar el C.4 unos 180 metros. Días después se le para el motor en el aire y el aparato baja despacio, sin daños. El 31 de enero, en Cuatro Vientos, da una vuelta de cuatro kilómetros en tres minutos y medio, con certificado oficial de Emilio Herrera.
Un autogiro de De la Cierva en 1923, el año del primer vuelo. — Agence de presse Meurisse · Dominio público · Wikimedia Commons
Octubre de 1925
Farnborough
Lleva el C.6 a Inglaterra y lo enseña al Ministerio del Aire británico en Farnborough, con el piloto Frank Courtney a los mandos. Es un éxito: en 1926, con el industrial escocés James G. Weir, funda en Londres la Cierva Autogiro Company y se queda a vivir allí.
En Farnborough, 1925, con Samuel Hoare y el piloto Frank Courtney. — Dominio público · Wikimedia Commons
18 de septiembre de 1928
Cruza el canal de la Mancha
Pilotando él mismo un C.8L, despega de Croydon con el periodista Henri Bouché de pasajero y aterriza en Le Bourget, en París. Es la primera vez que un aparato de alas giratorias cruza el Canal. Sigue viaje por Bruselas y Berlín y gana el premio Latham del Aero Club de Francia.
El C.8L en vuelo, 1928. — L'Aéronautique · Dominio público · Wikimedia Commons
1930 – 1933
Medio mundo vuela con su licencia
Pitcairn en Estados Unidos, Focke-Wulf en Alemania, Lioré et Olivier en Francia y Avro en Inglaterra fabrican autogiros con su patente; del C.30, que se maneja inclinando el rotor, se construyen más de cien. En 1931 Amelia Earhart bate con un Pitcairn el récord de altura para autogiros y en 1932 a él le dan la medalla Daniel Guggenheim.
Un Pitcairn PCA-2, hecho en Estados Unidos con su licencia. — NASA · Dominio público · Wikimedia Commons
7 de marzo de 1934
Aterrizaje en el Dédalo
Tras volar con su autogiro de Londres a Madrid, se va al puerto de Valencia. Allí posa un C.30 en la popa del buque Dédalo rodando solo ocho metros, y media hora después vuelve a despegar desde la cubierta. La Marina italiana toma nota y repite la prueba al año siguiente.
El autogiro sobre el Dédalo, Valencia, 1934. — Dominio público · Wikimedia Commons
9 de diciembre de 1936
Niebla en Croydon
Al empezar la Guerra Civil, desde Londres, ayuda a conseguir el Dragon Rapide que llevó a Franco de Canarias a Marruecos y busca material para los sublevados; su papel sigue discutiéndose entre historiadores. En noviembre matan a su hermano Ricardo en Paracuellos. Él muere a los 41 años, cuando el avión de KLM en que viajaba a Ámsterdam se estrella al despegar entre la niebla de Croydon.
Su monumento en Murcia, la ciudad donde nació. — Zarateman · CC0 · Wikimedia Commons

Su banda sonora

Las canciones de Juan de la Cierva

El muro

Notas para Juan de la Cierva

5 notas en el muro

El chaval de las cometas que acabó enseñando a volar a medio mundo.
— Murcia
Cada vez que despego, las palas me recuerdan a quién le debo el oficio.
— Un piloto de helicóptero
Aquí empezó todo, en enero de 1923.
— Getafe
Seguimos volando lo que tú inventaste. Sin entrar en pérdida, como querías.
— Los del club de autogiros
Mi hijo quiere ser ingeniero desde que le conté lo de la ópera y las palas. Ojalá le dure.
— Marta