Aviadora

Amelia Earhart

1897 – 1939

La niña de Kansas que a los diez años despreció su primer avión y a los treinta y cuatro cruzó sola el Atlántico. Batió récords, abrió la cabina a otras mujeres y en julio de 1937 desapareció sobre el Pacífico sin dejar rastro.

«Las mujeres deben intentar hacer las cosas como las han intentado los hombres. Cuando fracasen, su fracaso debe ser un reto para otras.»
— Carta a su marido, George Putnam, recogida en «Last Flight» (1937)

También dijo

«Bill hizo todo el vuelo; tenía que hacerlo. Yo solo era equipaje, como un saco de patatas.»
— A la prensa en Burry Port (Gales), junio de 1928
«El momento de preocuparse es tres meses antes de un vuelo. (…) Preocuparse es añadir otro peligro. (…) Hamlet habría sido un mal aviador: se preocupaba demasiado.»
— Texto preparado para «Last Flight» (1937), citado por Randall Brink en «Lost Star» (1995)
«Lo nuestro es el comienzo de una era del vuelo, y me alegro de haber aparecido en un momento tan interesante.»
— «20 Hrs. 40 Min.», 1928

Recorrer su vida

24 de julio de 1897
Nace en Atchison
Nace en Kansas, en casa de sus abuelos maternos, donde pasará buena parte de la infancia. Trepa a los árboles, se tira en trineo con los chicos y recorta de los periódicos noticias de mujeres que triunfan en oficios que se decían «de hombres».
La casa de Atchison donde nació, hoy museo. — Ammodramus · CC0 · Wikimedia Commons
1908
Alambre oxidado y madera
Con diez años ve su primer avión en la feria estatal de Iowa, en Des Moines, y pide volver al tiovivo: le pareció «una cosa de alambre oxidado y madera, nada interesante». Diez años después, durante la Primera Guerra Mundial, trabaja como auxiliar de enfermería con los soldados heridos en un hospital militar de Toronto.
Diciembre de 1920
«Supe que tenía que volar»
En Long Beach (California) paga diez dólares por un paseo de diez minutos con el piloto Frank Hawks, y a menos de cien metros del suelo ya lo tiene claro. El 3 de enero de 1921 da su primera clase con Neta Snook, se compra un biplano Kinner amarillo al que llama «el Canario» y en 1922 bate con él el récord femenino de altura, a 4.267 metros.
Con su profesora, Neta Snook, y «el Canario», hacia 1921. — Dominio público · Wikimedia Commons
17 – 18 de junio de 1928
El «Friendship»
Trabajaba de asistente social en Boston cuando la eligieron para ser la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión. Va de pasajera en el hidroavión «Friendship», con Wilmer Stultz y Louis Gordon a los mandos, de Terranova a Burry Port, en Gales. Ella insistía en que el mérito era de los pilotos; la prensa la llamó «Lady Lindy» y ella lo contó en «20 Hrs. 40 Min.».
Esperando la salida del «Friendship», junio de 1928. — Wide World Photos · Dominio público · Wikimedia Commons
Agosto de 1929
Las Ninety-Nines
Corre la primera carrera aérea femenina de Estados Unidos, de Santa Mónica a Cleveland, que el humorista Will Rogers bautizó «Powder Puff Derby», y termina tercera en su categoría. Después reúne a las pilotos y propone que la asociación se llame como el número de socias fundadoras: las Ninety-Nines. Ella será su primera presidenta.
1931
Boda y autogiro
El 7 de febrero se casa con el editor George Putnam, pero conserva su apellido y le deja por escrito que no piensa atarlo a ningún «código medieval de fidelidad». El 8 de abril bate el récord mundial de altura en autogiro, 5.613 metros, con un Pitcairn construido bajo licencia del invento del español Juan de la Cierva.
Subida a un autogiro Pitcairn PCA-2. — San Diego Air & Space Museum · Dominio público · Wikimedia Commons
20 – 21 de mayo de 1932
Sola sobre el Atlántico
Cinco años justos después de Lindbergh, despega de Harbour Grace (Terranova) en su Lockheed Vega roja. Tras casi quince horas de hielo, viento y averías aterriza en un prado cerca de Derry, en Irlanda del Norte. «¿Viene de lejos?», le pregunta un mozo de granja. «De América». Es la primera mujer que cruza sola el Atlántico, y el Congreso le concede la Cruz de Vuelo Distinguido.
Su Vega roja, hoy en el Smithsonian de Washington. — National Air and Space Museum · CC0 · Wikimedia Commons
11 – 12 de enero de 1935
De Hawái a California
Es la primera persona que vuela sola de Honolulu a Oakland. Cuenta que en las últimas horas, ya tranquila, iba escuchando por la radio la ópera del Metropolitan de Nueva York. Ese año entra en la Universidad de Purdue como asesora de aeronáutica y orientadora de las alumnas; la universidad le paga en 1936 un avión nuevo, un Lockheed Electra.
Recién llegada a Oakland, enero de 1935. — Associated Press · Dominio público · Wikimedia Commons
2 de julio de 1937
El último tramo
Tras un primer intento que acabó con el Electra dañado en Hawái, sale de Miami el 1 de junio con el navegante Fred Noonan para dar la vuelta al mundo cerca del ecuador. En Lae (Nueva Guinea) llevan unos 35.000 kilómetros; faltan 11.000. Despegan hacia la diminuta isla Howland y el guardacostas Itasca recibe sus últimos mensajes: creen estar encima, pero no la ven, y el combustible se acaba.
Bajo el morro del Electra, marzo de 1937. — Underwood & Underwood · Dominio público · Wikimedia Commons
5 de enero de 1939
Declarada muerta
La Marina y el Servicio de Guardacostas la buscan hasta el 19 de julio de 1937, en la búsqueda más cara de la historia de Estados Unidos hasta entonces, sin encontrar ni rastro. A petición de su marido, un tribunal de Los Ángeles la declara legalmente muerta el 5 de enero de 1939. La mayoría de los historiadores cree que el Electra cayó al mar cerca de Howland; todavía hay quien la busca.
La baliza «Earhart Light», en la isla Howland donde la esperaban. — USFWS · Dominio público · Wikimedia Commons

Su banda sonora

Las canciones de Amelia Earhart

El muro

Notas para Amelia Earhart

5 notas en el muro

Cuando entro en cabina y veo a otra mujer en el asiento de al lado, pienso en ti.
— Una comandante de aerolínea
Aquí empezó todo, en la casa de los abuelos.
— Atchison
Colgamos tu foto junto a la pizarra de meteorología. Nos da suerte.
— Las alumnas de la escuela de vuelo
«La preparación es dos tercios de cualquier aventura». Lo tengo en la nevera.
— Marisa
Algunas noches, entre la estática, me acuerdo de ti.
— Un radioaficionado