Emperador y filósofo

Marco Aurelio

121 – 180

El último de los «cinco buenos emperadores» de Roma. Gobernó un imperio entre plagas y guerras y, en sus campañas junto al Danubio, escribió para sí mismo el cuaderno que hoy llamamos Meditaciones: quizá el diario privado más leído de la historia.

«Como formes tus imaginaciones en repetidas veces, tal será tu inteligencia, pues el alma es teñida por sus imaginaciones.»
— Meditaciones, V, 16

También dijo

«No actúes en la idea de que vas a vivir diez mil años. La necesidad ineludible pende sobre ti. Mientras vives, mientras es posible, sé virtuoso.»
— Meditaciones, IV, 17
«Lo que no beneficia al enjambre, tampoco beneficia a la abeja.»
— Meditaciones, VI, 54
«Al amanecer, cuando de mala gana y perezosamente despiertes, acuda puntual a ti este pensamiento: “Despierto para cumplir una tarea propia de hombre”.»
— Meditaciones, V, 1

Recorrer su vida

26 de abril de 121
Nace en Roma
Hijo de Marco Annio Vero y Domicia Lucila, pierde a su padre a los tres años y lo cría su abuelo. El emperador Adriano, que lo conoce de niño, le llama cariñosamente «Verissimus», el más sincero. Con once o doce años se viste con el manto áspero de los filósofos griegos y duerme en el suelo, hasta que su madre le convence de usar una cama con pieles.
Marco Aurelio de muchacho, en los Museos Capitolinos. — Dominio público · Wikimedia Commons
25 de febrero de 138
Elegido para gobernar
Adriano nombra heredero a Antonino Pío con una condición: que adopte a Marco, que tiene diecisiete años, y al joven Lucio Vero. Entra en la línea de sucesión sin haberlo buscado. Su maestro de retórica, Frontón, le escribe cartas que aún se conservan, y él descubre a Epicteto, el esclavo filósofo que le marcará.
145
Boda con Faustina
Se casa con Faustina la Menor, hija de Antonino y prima suya. En treinta años de matrimonio tienen trece hijos, de los que solo cinco sobrevivieron a su padre. Faustina le acompañará incluso en las campañas del norte, donde las tropas la llaman «madre del campamento».
Faustina la Menor, su mujer durante treinta años. — Metropolitan Museum of Art · CC0 · Wikimedia Commons
7 de marzo de 161
Emperador, pero a medias
Al morir Antonino, acepta el trono solo si Lucio Vero gobierna con él como Augusto: por primera vez Roma tiene dos emperadores a la vez. En sus primeros años legisla a favor de esclavos, viudas y menores de edad.
Su estatua ecuestre en el Capitolio; el original, a cubierto en el museo, se salvó porque durante siglos creyeron que era Constantino. — Alvesgaspar · Dominio público · Wikimedia Commons
161 – 180
Partia y la peste
Los partos invaden Armenia y Siria, y la guerra se gana en 166. Pero el ejército que vuelve trae consigo la llamada peste antonina, probablemente viruela, que recorre el imperio hasta 180 y se lleva a millones de personas, entre ellas a Lucio Vero en 169.
166 – 180
La frontera del Danubio
Marcomanos, cuados y sármatas cruzan el Danubio y llegan a sitiar Aquilea, en Italia. Desde 169 Marco dirige él mismo la guerra y pasa en el frente casi todo el resto de su vida. En 175 sofoca la rebelión de Avidio Casio y en 176 funda en Atenas cuatro cátedras públicas de filosofía, una por escuela.
Su estatua de Tulln (Austria), junto al Danubio que defendió. — Isiwal · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
170 – 180
Meditaciones en campaña
Durante las campañas escribe en griego unos apuntes para sí mismo, en doce libros, sin intención de publicarlos: no se sabe ni qué título les puso, y hoy los llamamos Meditaciones o «A sí mismo». Allí se examina, se corrige y se da ánimos para seguir haciendo su trabajo.
Busto con coraza, museo Saint-Raymond de Toulouse. — Didier Descouens · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
17 de marzo de 180
«Ve hacia el sol naciente»
Muere a los 58 años en campaña, en Vindobona (la actual Viena) o cerca de Sirmio, sin que se sepa bien de qué. Según Dion Casio, al tribuno que le pidió la contraseña le respondió: «Ve hacia el sol naciente; yo ya me pongo». Le sucede su hijo Cómodo, y con él acaba la costumbre de adoptar al mejor. Roma levanta una columna con sus victorias.
La columna de Marco Aurelio, en Roma. — Jebulon · CC0 · Wikimedia Commons
1558
El libro sale a la luz
El cuaderno sobrevivió en bibliotecas bizantinas hasta que Wilhelm Xylander lo imprimió por primera vez en Zúrich, en griego y latín, a partir de un manuscrito que se perdió poco después. Desde entonces lo han leído reyes como Federico el Grande, filósofos como John Stuart Mill y cualquiera que haya tenido un mal lunes.
La primera edición, Zúrich, 1558. — Dominio público · Wikimedia Commons
2000
Vuelve en Gladiator
Richard Harris lo interpreta en «Gladiator», donde muere asesinado por Cómodo, algo que la historia no respalda. Una generación entera descubre al emperador filósofo: en 2012 las Meditaciones vendieron 16.000 ejemplares y en 2019, 100.000.

Su banda sonora

Las canciones de Marco Aurelio

El muro

Notas para Marco Aurelio

5 notas en el muro

«Despierto para cumplir una tarea propia de hombre». Casi dos mil años después, sigue funcionando.
— Uno que lo necesitaba
El mejor terapeuta de la historia no cobraba ni en sestercios.
— Estoico de barrio
Un emperador que escribía para no perderse a sí mismo. Qué humanidad.
— Claudia
Junto a nuestro Danubio se despidió. Aquí te seguimos leyendo.
— Viena
Libro IV, 17. Cada vez que alguien dice «ya lo haré».
— El club de lectura de los martes