Salsa y guaracha

Celia Cruz

1925 – 2003

La niña de Santos Suárez que dormía a sus primos cantándoles nanas. Con la Sonora Matancera fue la Guarachera de Cuba; en Nueva York, la Reina de la Salsa. Salió de La Habana en 1960 y ya no volvió a vivir allí, pero se llevó la isla puesta en cada «¡Azúcar!».

«Cuando la gente me oye cantar, quiero que sea feliz, feliz, feliz. Que no piense en que no hay dinero o en que hay peleas en casa. Mi mensaje es siempre felicidad.»
— Entrevista en The New York Times, 19 de noviembre de 1985

También dijo

«Nunca hablo de la edad, pero yo nací cantando. Mi madre decía que con nueve o diez meses me despertaba de madrugada cantando. Pues la viejita no se equivocó.»
— Entrevista en la revista Generación Ñ, 1996
«Chico, tú eres cubano, ¿cómo me puedes preguntar eso? ¡Con azúcar!»
— Sobre el origen de su «¡Azúcar!», entrevista de 2000 recogida por Los Angeles Times, 2003
«Todo el mundo mira a Celia Cruz y piensa que es muy feliz. Pero no tengo madre, ni padre, ni país. Solo tengo a Pedro.»
— Entrevista en The New York Times, 19 de noviembre de 1985

Recorrer su vida

21 de octubre de 1925
Nace en Santos Suárez
En la calle Serrano 47 de La Habana. Su padre, Simón, es fogonero del ferrocarril, y su madre, Catalina, lleva una casa en la que viven catorce niños entre hermanos y primos. A Celia le toca dormir a los pequeños, y lo hace cantándoles nanas.
Años cuarenta
De la Escuela Normal a la radio
Su padre la quería maestra y ella se matricula en la Escuela Normal, hasta que una profesora le dice que cantando ganaría en un día lo que una maestra en un mes. En el programa de aficionados «La hora del té» canta el tango «Nostalgia» y gana una tarta. En 1948 sale de gira por México y Venezuela con Las Mulatas de Fuego.
3 de agosto de 1950
La voz de la Sonora Matancera
La cantante del grupo más popular de Cuba, la puertorriqueña Myrta Silva, se vuelve a su isla, y Celia hace la prueba. Debuta ese 3 de agosto y se convierte en la primera cantante negra al frente de la Sonora. En el primer ensayo conoce al segundo trompetista, Pedro Knight. Serán quince años y 188 canciones juntos.
Con los músicos de la Sonora Matancera, en los cincuenta. — Narcy Studios, La Habana · Dominio público · Wikimedia Commons
1957
«Burundanga» y el primer disco de oro
«Burundanga» le da su primer disco de oro y la lleva por primera vez a Estados Unidos, a recogerlo y a cantar en Nueva York. Para entonces ya ha hecho giras por medio continente y le han puesto el nombre que la acompañará siempre: la Guarachera de Cuba.
1960 – 1962
Un contrato en México y ningún regreso
En 1960 acepta una temporada en un club de Ciudad de México y deja Cuba para no volver a vivir allí. En abril de 1962 muere su madre en La Habana sin que el Gobierno cubano la deje ir a verla. Ese 14 de julio se casa con Pedro Knight, que pronto dejará la trompeta para ser su representante y director.
1966 – 1974
De Tito Puente a la salsa
En 1966 empieza a grabar con Tito Puente, y de ahí sale «Bemba colorá». En 1973 canta «Gracia divina» en la ópera latina «Hommy», de Larry Harlow, en el Carnegie Hall, y entra en la familia Fania. En 1974 graba «Celia & Johnny» con Johnny Pacheco, con «Quimbara», y viaja con las Fania All Stars a cantar ante 80.000 personas en Kinsasa.
En París en 1980, ya reina de la salsa. — Lionel Decoster · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
1987
250.000 personas en Tenerife
Canta en el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife ante unas 250.000 personas: el Libro Guinness lo registró como el mayor concierto gratuito al aire libre. Santa Cruz no la olvidó: en 2004 le dedicó su Carnaval y la nombró reina de honor.
Una comparsa del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. — Carlos Teixidor Cadenas · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
1990
Un puñado de tierra de Cuba
Treinta años después de irse, pisa suelo cubano por única vez: la invitan a cantar en la base estadounidense de Guantánamo. Al salir se lleva en una bolsa un poco de tierra, y pide que la pongan con ella cuando muera. Ese año gana su primer Grammy, por «Ritmo en el corazón», con Ray Barretto.
En 1992, con la sonrisa de siempre. — Alonso R. del Portillo · Dominio público · Wikimedia Commons
1998 – 2002
«La vida es un carnaval»
Con más de setenta años graba «La vida es un carnaval» (1998), gana tres Grammy Latinos seguidos y se atreve con el rap y el hip-hop en «La negra tiene tumbao», producido por Sergio George. En julio de 2002 cierra su última gira europea en Pamplona, en pleno San Fermín, ante más de 30.000 personas.
16 de julio de 2003
Se despide la reina
Muere en su casa de Fort Lee, en Nueva Jersey, a los 77 años, tras un año enferma de cáncer. Como había pedido, primero la despidieron dos días en Miami con el exilio cubano y luego descansó en el Bronx, con su tierra de Guantánamo. En 2024, Estados Unidos puso su cara y su «¡Azúcar!» en una moneda de 25 centavos.
Su moneda de 2024, con «¡Azúcar!» grabado. — U.S. Mint (Phebe Hemphill) · Dominio público · Wikimedia Commons

Su banda sonora

Las canciones de Celia Cruz

El muro

Notas para Celia Cruz

5 notas en el muro

Doscientos cincuenta mil bailando a la vez. Aquí sigues siendo la reina del Carnaval.
— Santa Cruz de Tenerife
El café, con azúcar. Siempre. Por ti.
— Una cubana en Lavapiés
«Quimbara» abre la clase desde hace diez años. Y nadie se cansa.
— Los de salsa de los martes
El San Fermín de 2002 también fue tuyo.
— Pamplona
«La vida es un carnaval» suena en la planta más de lo que te imaginas. Gracias.
— Una enfermera de oncología