Cantaor

Camarón de la Isla

1950 – 1992

José Monje Cruz, un chaval rubio y delgado de San Fernando al que su tío bautizó Camarón. Cantaba flamenco como se respira y lo llevó a sitios donde nunca había llegado. Con Paco de Lucía formó la pareja que cambió el género para siempre, y luego se atrevió a cambiarlo otra vez.

«Cuando canto a gusto, me sabe la boca a sangre.»
— Recogida por Félix Grande en «Aquella noche», Cuadernos Hispanoamericanos, 1992

También dijo

«Cuando hago un disco no pienso en lo que van a decir, porque yo sé que de momento no lo van a comprender.»
— Declaraciones recogidas por ABC, 2 de julio de 2012
«Yo no quiero llaves de la ciudad ni nada. Yo lo que quiero es un plato de habichuelas con arroz y ya está.»
— Declaraciones recogidas por ABC, 2 de julio de 2012
«El flamenco no tiene más que una escuela: transmitir y no transmitir.»
— Declaraciones recogidas por ABC, 2 de julio de 2012

Recorrer su vida

5 de diciembre de 1950
Nace en San Fernando
Nace en la calle Carmen, en el barrio de las Callejuelas de San Fernando, penúltimo de ocho hermanos de una familia gitana. Su padre, Juan Luis, era herrero y muy aficionado al cante; por la fragua pasaban Manolo Caracol y Antonio Mairena. Un tío suyo lo llamó Camarón por flaco, rubio y blanco de piel, y la Isla de León le puso el apellido.
1958
La Venta de Vargas
Su padre muere de asma cuando él es muy pequeño y en casa hace falta dinero: desde los siete años canta en tabernas, ventas y en la parada del tranvía. En 1958 empieza a cantar en la Venta de Vargas, por las tardes, porque de noche no lo dejaban entrar. Allí lo escuchan los grandes de la tierra y aprende el cante antiguo.
La Venta de Vargas, su primera escuela. — CarlosVdeHabsburgo · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
1962 – 1966
Premios de chiquillo
Con doce años gana el primer premio del concurso flamenco del Festival de Montilla. Recorre las ferias de Andalucía con su amigo Rancapino y hace giras con Juanito Valderrama. En 1966 gana el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor.
1968
Madrid y Torres Bermejas
Se instala en Madrid y se queda fijo en el tablao Torres Bermejas, donde cantará doce años con Paco Cepero a la guitarra. Allí afianza la amistad con un Paco de Lucía todavía novato, al que había conocido en Jerez. «Yo no había visto a nadie cantar así», contaría Paco: «Para mí aquello era como la llegada del Mesías».
Paco de Lucía en 1972, en plenos años de discos juntos. — Cachava · CC0 · Wikimedia Commons
1969 – 1977
Nueve discos con Paco
Graba con Paco de Lucía nueve discos, uno por año, producidos por el padre del guitarrista, Antonio Sánchez. El primero, «Al verte las flores lloran» (1969), trae su primer éxito, los tangos «Detrás del tuyo se va». Juntos hasta inventan un palo, la canastera, y el cantaor ortodoxo se va volviendo inconfundible.
Con Paco de Lucía en 1969, el año del primer disco. — Pérez De León · Dominio público · Wikimedia Commons
1976
La Chispa
Se casa en La Línea de la Concepción con Dolores Montoya, La Chispa, con la que tendrá cuatro hijos. La Línea lo hizo hijo adoptivo y hoy lo recuerda con una estatua de bronce, sentado en su silla, cantando.
Su monumento en La Línea de la Concepción, la tierra de La Chispa. — Daniel Téllez Sabán · CC BY-SA 2.5 · Wikimedia Commons
1979
«La leyenda del tiempo»
Con el productor Ricardo Pachón, la guitarra de Tomatito, Kiko Veneno y los rockeros de Alameda graba un disco con batería, bajo eléctrico y poemas de Lorca. Firma solo como Camarón. Los puristas lo rechazan y apenas vende 6.000 copias, cuando él solía pasar de 30.000; hoy es el disco que partió la historia del flamenco en dos.
Tomatito, su guitarra desde finales de los setenta (aquí en 2016). — NotimexTV · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
1981 – 1989
«Como el agua» y «Soy gitano»
En 1981 vuelve con Paco de Lucía y Tomatito en «Como el agua», y la canción se la aprende medio país. En mayo de 1987 llena tres noches seguidas el Cirque d'Hiver de París. En 1989 graba «Soy gitano» en los estudios Abbey Road con la Royal Philharmonic Orchestra: es su primer disco de oro y el más vendido de la historia del flamenco.
1991 – 1992
Montreux y «Potro de rabia y miel»
El 6 de julio de 1991 canta con Tomatito en el Festival de Jazz de Montreux. El 25 de enero de 1992 da su último concierto, en el Colegio Mayor San Juan Evangelista de Madrid. El diagnóstico de un cáncer de pulmón interrumpe la grabación de «Potro de rabia y miel», con Paco y Tomatito, que sale el 26 de abril y vuelve a ser disco de oro.
2 de julio de 1992
Se apaga a los 41 años
Muere en el hospital Germans Trias i Pujol de Badalona. Dos días después lo entierran en San Fernando, envuelto en la bandera gitana, en una despedida multitudinaria: se calcula que unas cien mil personas. Y un lema empieza a correr de boca en boca: «Camarón vive».
Su escultura en San Fernando, la Isla que le dio el nombre. — Bjørn Nesheim · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

Su banda sonora

Las canciones de Camarón de la Isla

El muro

Notas para Camarón de la Isla

5 notas en el muro

Tu voz sigue sonando en cada cocina de Andalucía.
— Paquita
Se me sigue poniendo la piel de gallina con tu quejío. Todavía.
— El de la Pacheca
Aquí se sigue escuchando al que mejor cantó.
— Jerez
Mi abuelo te ponía en el coche y cantaba contigo a gritos. Ahora lo hago yo.
— Soleá
La Venta de Vargas todavía se queda callada cuando suenas.
— San Fernando